• • • • • • <사진 / 정 경 해>

                 이젠 떠나버린 가을 앞에서, 
                 창가에 놀러와 준 따순 햇살 한 줌 들여놓으며 이 글을 쓴다.

                 이른 출근으로 아직 해가 뜨기 전, 동동이는 걸음으로 도착한 일터에서의 나의 첫 일은 
                 어질러 놓은 인도를 쓰는 것부터 시작된다.
                 밤 사이 버려진 댐배꽁초와 껌종이, 빈 종이컵, 
                 그리고 바람에 떨어져 제 멋대로 뒹구는 은행잎과 떨켜로부터 낙하되어 
                 맥없이 흩날리는 낙엽들...그렇게 계단과 인도를 꼼꼼하게 쓸던 빗질이 끝나면,
                 다시, 섬유 린스를 살짝 뿌린 밀걸레로 쓱쓱 윤기가 돌도록 닦아낸다. 

                 쓸고 닦는 일이 끝나면 현관 출입문을 활짝 열어 탁한 공기와 시원한 바깥 바람이 서로 만나, 
                 적당히 뒤섞여 놀 수 있도록 건조함과 상큼함을 대기실 가득 들여놓는다.
                 2층과 3층, 마지막으로 4층을 오가며 몇 번 몸을 부리노라면, 후끈한 열기가 가슴으로부터
                 손끝과 발끝까지 전해져 뜨거운 기운이 솟구쳐 옴을 느낀다.
                 이러기까지 대충 한 시간 정도 걸리는데 그 때의 시간이 아침 8시,
                 적당히 고픈 배를 안고 식당으로 향한다.

                 3층 한 켠에 위치한 구내식당은 언제나 따뜻함이 있어 시도 때도 없이 애용하는 코너다.
                 식당을 담당하는 큰 성兄의 손맛이 깔끔하고 좋아 일터 식구 모두가 좋아함은 너무 당연한 일,
                 된장국이나 콩나물국, 혹은 미역국이 아침 주 메뉴인데, 
                 특별한 재료없이도 어쩜 그렇게 맛을 잘 내는지...

                 식사가 끝나고 티 타임(식당보조 작은 성이 올 때까지)... 
                 녹차를 주로 애용하는데 특히, 직접 제다를 한 녹차를 마실 때의 그 기분이란...
                 비가 오는 날엔 헤즐럿을 음미하기도 하고, 가을엔 국화 차나 백련잎 차,
                 일엽차와 녹차를 즐긴다.
                 요즘, 위 부위 혈관에 혈전이 생겨 약을 복용하는 큰 성이 커피를 피해야 하기에
                 오늘 아침은, 수제작으로 선물 받은 녹차를 마시기로 했다.
                 다관에 우려낸 차를 걸름망에 곱게 내려 오너에게 드리고,
                 큰 성과 나란히 앉아 차를 마시다가 문득, 창틈으로 비집고 들어오는 햇살과 마주쳐 움찔거렸다.

                 겨울 초입에 느닷없이 쳐들어 온 부신 햇살...
                 그 덕으로 창문에 기대어 여전히 푸르게 자라고 있는 풍선덩굴과 만나게 되었다. 
                 날마다 부딪치는 똑같은 시선일지라도 어느 한 순간, 새삼스럽게 느껴지는 게 있듯이
                 오늘 아침, 풍선덩굴로 향해진 내 시선에서 그런 깨달음을 얻었다.

                 가을 초입에 지인으로부터 씨앗을 받아 작은 포토에 심었는데, 이젠 다 자라 꽃도 피우고
                 열매도 맺고...그러더니 아래쪽 잎이 누룻누룻 벌써 퍼석퍼석 해지고 있다.
                 열매 주머니가 제법 익어간다 했는데 역시나, 이별을 준비하고 있는 것이다. 
                 아침에 분주히 움직이며 눈에 거슬려 쓸어버린 많은 것들...
                 버려진 그들도 한 때는 누군가에게 다 필요했으리라. 

                 냄새나고 더러워 장갑을 끼고 주웠던 꽁초는 이름 모를 사내 손에서 생을 마감했겠지만, 
                 그 순간 만큼은 그 주인에게 소중했으리라.
                 어쩌면 한 모금 깊게 빨아들이는 담배 연기가 고달팠던 하루의 피곤과 짜증을 삭혀냈을 지도 모르고,
                 혹은 새로운 각오를 다졌을지 누가 알겠는가.
                 그리고 그는 기다리는 가족의 품으로 돌아갔을 것이다.

                 커피 향이 밴 빈 종이컵은, 진향 향과 따뜻함으로 밤바람의 찬 공기를 눅이며 손끝과 입술을 거쳐 
                 위 속으로 젖어들며 추운 밤 온기를 불어넣었을 것이고, 그게 아니라면
                 누군가를 기다리거나, 혹은 막차를 타려던 잠시의 쓸쓸한 빈 시간을 기꺼이 뎁혀 주었으리라. 

                 여름날, 땡볕을 가리는 그늘이 되어 오가는 길손들의 지친 어깨를 시원스레 부채질 했던 은행잎과, 
                 제법 신록 티를 내던 키 작은 단풍 잎도 제 몫을 다한 채 떨켜로부터 스스로를 떨궈,
                 다시 그 자리를 채울 또 다른 미이지의 생명에게 자리를 내어주며 세상과의 미련을 잘랐으리라. 

                 아...생명들의 신비함이여!
                 그들 앞에 나는...무엇을 내 놓을까.
                 미물도 그러할진대 하물며 만물의 영장이라는 사람, 바로 나는...
                 누구에게 위로가 되고, 희망이 되었던 적이 있었던가.
                 나로 인해 행복하다는...그 누군가가 있기나 했었던가.

                 돌아올 수 없는 날들에 대해 반추하고, 
                 남아있는 시간들을 관조할 줄 아는 지혜까지는 없더라도,
                 누군가에게 한 번쯤은 나로 인해 이익利이 되는 삶이기를...

                 내가 받은 사랑으로 행복했던 순간들을 기억하여 
                 그들에게 작은 기도라도 드릴 수 있는 양심을 갖게 되기를...

날이 찹니다. 그렇잖아도 힘이 드는데 말입니다. 
그래도 기운냅시다!!