★ 진달래 - '진달래과'

'진달래'는
산에서 높이 3m 정도까지 자라는 '갈잎떨기나무'입니다.
진달래가 없는 봄을 생각할 수 없을 만큼
붐이면 우리 나라의 산들은 온통 진달래 꽃으로 뒤덮이지요.
겨울눈은 가지 끝에 여러 개가 모여 나고 8개의 눈비늘조각으로 덮여 있습니다.
긴피침형의 잎은 어긋나고 양면에 털이 드문드문 있습니다.

연분홍색~자홍색으로 피는 꽃은 4월에 잎보다 먼저 피는데
가지 끝에 2∼5개씩 모여 달리며, 겉에 잔털이 있습니다.
수술은 10개이며, 밑 부분에 털이 있고 1개의 암술대는 수술보다 깁니다.
진달래를 다른 이름으로는 '두견화(杜鵑花)'라고 하는데
밤새워 피를 토하듯 울어대는 두견새(사실은 '소쩍새')의 핏빛 울음에서
진달래의 붉은 그 꽃이 피었다는 전설 때문이라고 합니다.
진달래는 꽃을 따서 먹을 수 있기 때문에 '참꽃'이라고도 하며,
철쭉은 꽃잎에 독성이 있어 먹을 수 없기 때문에 '개꽃'이라고 하지요.