지난 1월 28일 1만여명의 농민들이 농촌진흥청 폐지반대를 외치며 여의도에 모였다. 여기서 농업인들이 보여준 결연한 행동은 그동안 농진청과 농민들이 얼마나 한 몸이 되어 우리나라 농업을 챙겨왔었는지를 단적으로 보여주는 것이다. 우리 농진청 직원들은 정말 농민들로부터 분에 넘치는 사랑을 받고 있음을 깊이 깨달았고 크게 감사하며 그저 죄송스러울 따름이다. 사실 우리나라 어느 부처가 폐지위기에 처해 있을 때 우리 청처럼 일반 국민들이 폐지반대를 부르짖으며 총 궐기를 해 주겠는가. 우리가 이번 조직개편으로 어떤 경우가 되더라도 우리는 이런 우리 농업인들 마음을 져버리면 절대 안 된다는 것을 스스로 굳게 다짐해본다.

  농촌진흥청이 책임연구기관이 된다면 연구원들은 누구를 위해 종을 울려야 할지 그 대상이 막막해진다. 오직 자신을 위해서만 정진할 뿐 우리나라 농업 농민을 위한 살아있는 연구를 한다는 긍지는 가질 수 없게 된다. 그래 내가 무슨 전체 농민들을 위한다고, 내 몸 하나도 추스르기 어려운데... 심한 자괴감마저 든다.

  사실 그동안 우리 연구원들은 농민들의 손이 되고 발이 되어 왔다. 농사에 기본적으로 필요한 새로운 품종을 만들고 그 품종들을 재배할 수 있는 다양한 재배기술은 물론 병충해 방제법까지 체계적으로 개발하여 농민들에게 전달해왔으며, 농촌현장에서 필요한 각종 현장애로사항도 수시 발굴하여 즉각 해소해주는 기동성도 보였으며, 각종 민원이나 분쟁 소송 등에서도 농업전문가로써 항상 농민의 입장에서 판단해왔다. 그러니 농민 농촌을 생각하지 않고서는 어떤 연구도 어떤 기술보급도 상상하지 않을 만큼 농민과 함께 호흡해 왔고 그들을 위해 종을 울려왔다.

  이번 정부조직개편안에 따르면, 농림부 소관의 농촌진흥청은 출연연구기관으로 전환하게 된다. 그러나 농촌진흥청은 농업기술 연구 및 개발을 담당하는 연구기능과 연구를 통해 개발된 새로운 농업기술을 농업인에게 전달·보급하는 지도기능을 함께 보유하고 있고, 농업인들의 농업소득 향상 및 삶의 질 개선을 위한 실용적 기술 및 복지 관련 사업을 독자적으로 실시해 온 기관으로 다른 정부출연연구기관과는 그 성격에서 차이가 있다.

  따라서 출연연구기관으로 전환될 경우, 수익성이 높고 시장가치성이 크다고 판단되는 농업기술 연구 및 개발에만 집중하게 될 가능성이 크고, 공공적 성격의 사업들은 축소 내지 폐지될 수밖에 없게 되어 결국 농업에 피해가 올 수 밖에 없어 농촌진흥청의 출연연구기관 전환은 반드시 철회되어야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다. 하지만 계속되는 인수위측의 반응을 보면 그 끝을 가늠하기 어려울 정도로 집요한 주장을 하고 있어 예측이 어려운 상황이다. 다행이 농진청 폐지를 반대하는 국회의원들이 많아 그나마 기대를 걸고 있다.

  무엇이 이 나라 농업 농촌을 위한 길인지 다시 한번 신중하게 검토되길 바라는 마음 간절하다. 이번 인수위 결정처럼 한번 결정해버리면 되돌리기가 너무나 어렵기 때문이며 그 피해는 장차 우리 농업농촌으로 고스란히 돌아오기 때문이다.